Są 3 tryby działania ETCS - pełnego nadzoru, ograniczonego i pociąg niewyposażony. Jeśli pociąg jedzie 200 km/h na kabinówce przy działającej pełnej kontroli systemu, to sygnalizatory i tak nie są mu do niczego potrzebne, gdyż ma inną drogę hamowania niż odstępy blokowe. Jeśli miałby jechać na sygnalizatorach, wówczas miałby Vmax odpowiednią dla linii lub obsady.
Pociąg może przekroczyć 130 km/h na ETCS 1 poziomu, gdyż prędkość pociągu jest kontrolowana przez system i w razie przekroczenia dopuszczalnej (fabrycznej taboru lub dozwolonej na szlaku, również dotyczy ograniczeń odcinkowych) jest wdrażane automatyczne hamowanie.
No a kiedy ma miejsce awaria systemu, to wtedy jedzie się jak w "trybie niewyposażonym".